小儿一直处于不断的生长发育过程中，锌的需要量相对比成人高得多，又由于小儿膳食比较单调，故较易发生锌的缺乏。在农村和边缘地区，由于营养知识缺乏以及辅食添加等问题，更容易缺锌。在婴幼儿中存在中度锌缺乏，膳食锌的生物利用率低下也是一个不可忽视的原因。膳食调查表明，我国儿童锌的摄入量为4.5-8毫克/天，普遍低于供给量标准10毫克/天。

　　在婴幼儿期间，一般饮食多以植物性食物为主，虽然植物性食物中也含有较多的锌，但其中的大部分锌不容易被吸收利用。原因是植物性食物含有较多的植酸、纤维素，植酸可以和钙、锌结合形成难溶的“植酸-钙锌”复合物，使锌的吸收大为减少。谷类糠中含有的纤维素和半纤维素也抑制锌的吸收。草酸是蔬菜含有的成分，菠菜中含大量的草酸，与锌相遇并结合，使锌不能被吸收。这些因素使锌的吸收少，利用差，对儿童产生锌缺乏有重要影响。

　　母乳锌的生物利用率高，而且母乳可减少消化道感染，有利于锌的吸收和储存，因此应提倡母乳喂养。对牛乳喂养的婴儿应尽早添加富含微量元素的辅食，另外，在断乳期辅食添加应充足，喂养要适当，以免婴儿因锌的摄入不足引起缺锌。妊娠期、哺乳期丰富的膳食锌的摄入对母亲的好处包括提高产妇的质和量，避免锌缺乏导致高危儿出生后和生后生长迟缓，促进婴儿的生长发育和免疫功能以及以后的生殖功能。因此，从妊娠期开始直到哺乳期妇女应增加饮食中的锌摄入。