维生素A是人体重要的微营养素，对维持上皮细胞的完整、影响正常的视觉功能、参与糖蛋白和黏蛋白合成及对儿童生长发育、铁代谢、免疫功能和生殖功能等都有重要影响。

　　所谓的亚临床维生素A缺乏是指儿童因维生素A摄人不足导致维生素A处于临界的缺乏状态，其特点是无典型临床表现，但体内维生素A总体水平已经低下，某些组织中的维生素A水平尚处于正常低值，肝脏中维生素A储备基本耗竭，血清维生素A含量低于30微克/100毫克。

　　亚临床维生素A缺乏在我国较常见，尤其在春季，其原因缘于膳食中维生素A的摄入不足，儿童维生素A每日仅需700微克左右，但仍有许多儿童由于挑食、偏食和膳食结构不合理而出现轻微的维生素A缺乏，即亚临床维生素A缺乏。这些儿童通常在体检或反复患感染性疾病时，通过血液化验发现维生素A含量很低。这部分孩子外观无夜盲、干眼症等明显不适，但由于维生素A缺乏直接影响到机体免疫力，因此患各种呼吸道、消化道疾病的机会及其程度都明显高于正常儿童。

　　目前真正的临床维生素A缺乏症的发生率较低。在营养状况好、健康学龄儿童中应少于5%。如临床维生素A缺乏的发生率＞10%，则提示维生素A缺乏应成为当地公共卫生问题。