营养不良新概念，不仅包括显而易见的食物缺乏，即蛋白质、热量的摄取不足，同时还包括人们轻易看不见的微营养素缺乏。人体必不可少的矿物质、维生素，如铁、锌、碘、硒以及维生素A、维生素D等每日需要量极少，大约为千分之几克或更少，故称之为微营养素。对于儿童来说，微营养素缺乏是一种—看不见的饥饿。

　　就儿童而言，营养不良和生长发育不良是同义词，是使儿童患病、致残和死亡的主要原因之一。据世界卫生组织估计，全球有20亿人缺乏基本的微营养素。蛋白质、热量不足与微营养素缺乏常常同时出现，相互作用。1998年联合国儿童基金会的资料表明，缺乏维生素和其他矿物质使一些国家在生命、残疾和生产力方面的损失相当于5%以上的国民生产总值。

　　铁、锌、碘等以及维生素A、D是影响儿童健康的主要微营养素，调查结果表明，使是轻度贫血，其身高、体重也较正常儿童落后。据不完全统计，我国有些农村地区儿童亚临床维生素A缺乏患病率高达60%。维生素A具有增强机体免疫的作用，对减少疾病的严重程度能产生一定影响。在营养不良患病率较高地区，缺锌可能是个严重的公共卫生问题。缺锌会导致儿童发育缺陷和易于感染各种疾病。临床研究证实，补锌能使儿童患腹泻的持续时间缩短1/3，使肺炎患病率降低12%。

　　随着人们生活水平的不断提高，我国儿童蛋白质和热能缺乏的状况逐渐减少。随之而来的儿童各种微营养素缺乏症就显得更为突出。为此，必须采取有效措施加强人们的健康意识，建立科学合理的膳食结构。在贫困地区，只要充分利用当地资源，去除陋习，同样可以使儿童的营养状况得到全面提高。