铁缺乏或缺铁性贫血的主要原因可归纳为，婴幼儿生长速度快，需铁量多，如果体内储存的铁被用尽而饮食中铁的供给量不够，消化道对铁的吸收不足补充血容量和红细胞的增加时，即可发生贫血。

　　1、生长速度过快，正常婴儿长到5个月时体重增加1倍，一年内，婴儿的体重和血容量相当于出生时的3倍，此时血容量增加很快，早产儿增加更快，1岁可增加6倍。当正常婴儿体重增加1倍，血红蛋白保持于11g/dl，此时仅动用储存的铁即可维持机体正常。当体重增长超过1倍时，也就是4个月至2岁这一阶段，体内存贮的铁消耗得快，体内储存铁远远不能满足红细胞造血的需要，因此这一阶段是发生婴幼儿缺铁性贫血的高发时期。

　　2、体内储备不足，母亲妊娠期间胎盘可将母体内10%的铁输入胎儿体内。一些研究结果表明，母亲妊娠中后期患有中度或重度贫血可使婴儿体内清铁储存减少，婴儿可较早出现铁缺乏或贫血，而且程度也较正常母亲要重。

　　3、乳类食物含铁低，不论母乳还是其它乳品中铁的含量都很低。母乳铁的含量一般含铁为1.5mg/L。牛乳为0.5～1.0mg/L ,羊乳更少。乳类中铁的吸收率约为2%～10%，人乳的铁的吸收率较牛乳高(缺铁时人乳中铁吸收率可增至50%)。母乳喂养儿于4-6个月后如不合理添加辅食，亦可发生贫血。

　　4、疾病影响，长期腹泻和呕吐、肠炎、急性和慢性感染时，患儿食欲减退，胃肠道吸收不好，也能造成缺铁性贫血。近年来发现，每日以大量(＞1升)未经煮沸的鲜牛乳，喂养的小儿，可出现慢性肠道失血。

　　5、吸收、利用率低，植物中的铁一般为非血红素铁，谷物和其它植物来源食物铁的吸收率很低，大米等植物中的铁吸收率仅1%左右。肉类食品中铁是以血红素的形式存，其吸收率约为10%～30%，是非血红素铁的几倍乃至数十倍。因此，无论是否是母乳喂养的婴儿，4个月时就可考虑适当地添加辅助食品，并逐步到添加肉末、肝泥等。