8月17日适逢农历七月十七,月圆之际我国公众迎来了月偏食。细心的公众不难发现,无论何时,月食总是发生在满月之时,这是为何呢?
月食是自然界的一种现象,当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时(地球在太阳和月球之间),太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖,产生月食。按月亮被遮挡范围的不同,月食分为月全食、月偏食和半影月食等三种。
天津市天文学会理事赵之珩介绍说,发生月食的条件是,月球必须位于地球的背日方向(即地影所在的方向),即位于日地连线的延长线上。在一个朔望月内,只有逢“望”的日期,月球才有可能位于地影所在的方向。因此,月食总是发生在满月的时候。
当然,逢“望”未必发生月食。经验告诉我们,大多数望日都不发生月食。这是因为,“望”只表明日月的黄经相差180度;而要发生月食的天象,还须要它们的黄纬相等(或相近)。这就要求月球和太阳同时位于黄白交点或其附近。如果日月相冲时,二者却不在黄白交点附近,那么,逢“望”时的月球也只是从地影顶端的上或下越过而不进入地球本影。
那么,人类观测日、月食有何意义呢?天文专家表示,观察拍摄月食,进行月食时的光谱分析,可以对地球不同高度的大气组成状况、透明性以及对光的折射性能进行研究。同时,不同食分的月食发生时,通过测量,可以了解月面的热辐射分布,判定月面的吸热率和月面温度状况。
天文专家同时表示,目前,观测日、月食的意义,早已超出对日、月食现象本身的解释,而与其他方面的科学研究实践结合起来。
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